В том году над Европой, частью Азии и на Ближнем Востоке сгустился туман, сквозь который солнце светило не ярче Луны - и продолжалось это 18 месяцев. Низкие температуры, снег летом не только вызвали неурожаи и голод. Через несколько лет пришла первая в истории эпидемия бубонной чумы, от которой умерли 25 миллионов человек. В Восточной Римской империя она выкосила половину населения, от чего Византия так никогда и не оправилась.
Голод и эпидемии сопровождались непрекращающимися войнами, человечество погружалось в длительный упадок.
Причину ученые нашли в горных альпийских ледниках, взяв образцы спрессованного снега из 546 года. В нем обнаружились частицы вулканического стекла. Анализ этих микрочастиц показал, что они идентичны вулканическим породам Исландии. Весной 536 года здесь произошло настолько мощное извержение, что облака пепла накрыли все северное полушарие. А в 540 и 547 годах извержения повторились, усугубив мрак и холод.
