Карен Уленбек называют основательницей современного геометрического анализа. Профессору 76 лет, своими изысканиями в сфере геометрических дифференциальных уравнений она занимается в Техасском университете в Остине, заведуя кафедрой.
Кроме того, Карен Уленбек принадлежат работы над калибровочной теорией, высоко оцененные мировым научным сообществом. Они стали той частью математического аппарата теоретической физики, которая заняла ключевое место в современном понимании общей теории относительности и теории струн.
Профессор Уленбек, помимо научной деятельности, еще и известный общественный деятель. В Институте перспективных исследований Принстона ее усилиями создан апрограмма «Женщины и математика», которая помогает продвижению женщин-ученых в сфере математических исследований.
Абелевскую премию в Норвегии учредили в память о норвежском математике XIX века Нильсе Хенрике Абеле. Размер премии составляет около 750 тысяч евро. Первой женщине-лауреату премию вручат в Осло 21 мая.
Любопытна история Абелевской премии, которую предлагали учредить еще более ста лет назад, когда стало известно, что Альфред Нобель не включил математиков в число ученых, которые могут претендовать на премию его имени. Планировалось вручить впервые премию математикам в 1902 году к 100-летию Нильса Хенрика Абеля. Однако дело застопорилось на целых сто лет, только в начале XXI века норвежское правительство решило выделить средства для Мемориального фонда Абеля.
