Сейчас наша Вселенная купается в море света: от сине-белого мерцания молодых звезд до темно-красного свечения водородных облаков. Помимо цветов, видимых человеческими глазами, есть вспышки рентгеновских и гамма-лучей, мощные радиоактивные вспышки и слабое, постоянно присутствующее свечение космического микроволнового фона.
Космос наполнен красками видимыми и невидимыми, древними и новыми. Но из всех этих цветов был один, который появился раньше всех остальных, первый цвет Вселенной.
Вселенная началась 13,8 миллиарда лет назад с Большого Взрыва. Он часто визуализируется как яркая вспышка света, появляющаяся из моря тьмы, но это не точная картина.
Во-первых, температура была настолько высокой, что света не существовало. Космос должен был остыть, прежде чем могли появиться фотоны. Примерно через 10 секунд Вселенная вошла в фотонную эпоху.
Протоны и нейтроны остыли в ядрах водорода и гелия, и пространство заполнилось плазмой ядер, электронов и фотонов. В то время температура Вселенной составляла около миллиарда градусов по Кельвину. Но даже при том, что был свет, еще не было цвета.
Потребовалось 380 000 лет, чтобы Вселенная остыла настолько, чтобы ядра и электроны соединились в атомы. К тому времени Вселенная представляла собой прозрачное космическое облако водорода и гелия диаметром 84 миллиона световых лет. Все эти фотоны, образовавшиеся в результате Большого Взрыва, наконец-то смогли свободно перемещаться в пространстве и времени. То, что мы теперь видим как космический микроволновый фон, это свечение света из времени, когда Вселенная могла, наконец, быть замечена. За миллиарды лет свечение остыло до такой степени, что теперь его температура составляет менее 3 градусов выше абсолютного нуля.
Ранняя Вселенная была заполнена ярким теплым свечением. Это оранжево-белое свечение похоже на теплый свет старой 60-ваттной лампочки накаливания.
Люди не очень точно видят цвет. Тот, который мы воспринимаем, зависит не только от фактического цвета света, но и от его яркости, а также от того, адаптированы ли наши глаза к темноте. Если бы мы могли вернуться к периоду первого света, мы, вероятно, почувствовали бы оранжевое свечение, подобное огню.
Примерно через 400 миллионов лет стали появляться первые звезды, и появился новый свет. Блестящие бело-голубые звезды. По мере появления и развития звезд и галактик космос начал приобретать новый цвет.
Астрофизики Карл Глейзбрук и Иван Болдри вычислили средний цвет всего, что мы видим от звезд и галактик сегодня. Текущий цвет Вселенной оказался бледно-коричневым, похожим на цвет кофе со сливками. Его назвали космическим латте.
Но этот цвет не вечен. Когда большие синие звезды стареют и умирают, остается только темно-красное свечение карликовых звезд. Наконец, через триллионы лет даже их свет померкнет, и Вселенная погрузится в темноту.
