Орбитальный испытательный аппарат X-37B ВВС США-5 (OTV-5) приземлился в Космическом центре Кеннеди НАСА во Флориде. Сообщается об успешном завершении секретной миссии по тестированию различных технологий.
НАСА впервые занялось воплощением идеи беспилотного аппарата, который действовал бы как самолет в атмосфере и как космический корабль на орбите, еще в 90-х годах. Агентство хотело получить более дешевую альтернативу своему классическому орбитальному кораблю Space Shuttle, который требовал много месяцев для ремонта между полетами. Космический самолет по задумке нуждался бы в меньшей тяге, чтобы отправиться в космос и без экипажа на борту выполнять миссии на низкой околоземной орбите.
Проект не продвигался существенно, пока НАСА не наняло Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов Пентагона (DARPA). Усилия DARPA в конечном итоге привели к созданию Boeing X-37B. Впервые он отправился в космос в 2010 году и с тех пор совершил пять полетов. Пятая и самая последняя миссия была запущена с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 в сентябре 2017 года.
Приводимый в действие солнечными батареями из арсенида галлия с литий-ионными батареями и двигателями для маневрирования на орбите и снятия с орбиты, X-37B может опускаться в атмосферу Земли для посадки, но не имеет двигателей для перемещения на большие расстояния в космосе или для полета через атмосферу.
Эти обстоятельства заставляют задуматься о том, что же он делает там, наверху, во время своей миссии? Секретный характер программы наводит на мысль, что X-37B - это экзотическая система оружия ВВС США. Но о подробностях остается только догадываться, так как детали полетов держатся в строгой тайне.
