По всем данным, планета, примерно в пять раз превышающая массу Земли, скрывается где-то среди орбит астероидов пояса Купера за Нептуном. Но найти ее не так просто. В силу отдаленности это очень маленький и слабый объект для наблюдений.
Но может быть и другой способ: спутник наблюдения экзопланет TESS, вполне возможно, уже заметил ее, и она скрыта в его базах данных.
Дело в том, что TESS предназначен для поиска планет, которые находятся очень далеко.
Тесс ищет экзопланеты, используя транзитный метод. Он смотрит на участки неба в течение длительного времени, ища слабые, регулярные провалы в звездном свете, вызванные планетами, вращающимися вокруг своих звезд.
В случае Планеты Девять обнаружить ее транзит невозможно, потому что она не проходит между TESS и Солнцем. Тем не менее, наблюдения TESS могут быть объединены с астрономической техникой, называемой цифровым отслеживанием.
Чтобы выявить транзитные провалы, TESS делает много фотографий под одним и тем же углом зрения. Если сложить эти изображения, можно обнаружить движущийся объект. Но для этого надо вычислить расчетную орбиту объекта, а траектория Планеты Девять неизвестна.
Предполагается, что эта планета имеет такую же яркость, как у ряда известных орбитальных транснептуновских объектов, которые TESS уже увидел. Значит, гипотетически в его базах данных находится и Планета Девять. И ее можно найти, проверив все возможные орбиты. Надо только много вычислений, которые без помощи суперкомпьютера займут массу времени.
