Аппарат BRUIE – это колесное транспортное средство, предназначенное для движения по ледяным покровам изнутри, держась прижатым к ледяному потолку.
Сейчас аппарат находится в Антарктике, на австралийской исследовательской станции Кейси. В течение следующего месяца операторы проверят его выносливость в ожидании будущей миссии в ледяной океанский мир, вероятно, спутника Юпитера - Европы. Испытания будут сосредоточены в областях, где ледяной покров встречается с водой.
Области раздела льда и воды важны, потому что в таких мирах, как шестой спутник Юпитера, именно в них может быть высокая концентрация жизненных форм. Ученые также могут многое узнать из топографии нижней стороны льда, в том числе о том, как он образуется. Лед может действовать как ловушка для газов от биологических и геологических процессов.
Кевин Хэнд, ведущий научный сотрудник проекта BRUIE и другие представители научного сообщества считают, что в нашей Солнечной системе Европа, Энцелад и другие водные миры – лучшее место для поиска жизни. Жизнь часто встречается на стыках, как на морском дне, так и на границе ледяной воды наверху.
BRUIE катится по нижней стороне льда, и на нем есть камеры, коммуникационное оборудование и научные инструменты для измерения параметров, связанных с жизнью, таких как растворенный кислород, соленость воды, давление и температура.
Во время предыдущих испытаний в Арктике он провел некоторое время без привязи, связываясь через лед с базовой станцией. Но во время антарктических испытаний он будет привязан.
Одним из препятствий, стоящих перед такими транспортными средствами, является толщина льда. На Европе океан погребен под массивным слоем льда, толщина которого может достигать 30 км. Одна из предварительных концепций исследования океана под ледяным щитом Европы - это туннельный робот с ядерной энергией, который растопит лед, а в образовавшуюся дыру отправится на разведку BRUIE.
Цель антарктического испытания – проверить выживание аппарата подо льдом в течение нескольких месяцев.
Точных сроков для миссии исследования океана Европы не установлено, но NASA планирует запустить Europa Clipper в середине 2020-х годов.
