Суть эксперимента состояла в отказе от предложенного угощения, если за воздержание будет дано еще лучшее лакомство.
Исследование, проведенное на новокаледонских воронах (Corvus moneduloides), является первым в своем роде, проведенным на детях и воронах одновременно. Тест основан на известном Стэнфордском зефирном эксперименте. В этом эксперименте ребенку говорят, что если он сможет не есть зефир в течение 15 минут, то получит два зефира.
Эта способность откладывать удовлетворение демонстрирует когнитивные способности планировать будущее.
Для ворон вместо словесного обещания исследователи под руководством психолога Рэйчел Миллер из Кембриджского университета использовали аппарат с вращающимся лотком. В него помещаются два лакомства - одно сразу же доступное, а лучшее (например, мясо вместо куска яблока) становится доступным, когда лоток вращается некоторое время.
Девять пойманных диких ворон и 61 ребенок в возрасте от трех до пяти лет были обучены тому, как работает аппарат, а затем протестированы.
Вороны оказались более готовыми ждать, когда угощение было лучше, чем когда было просто больше того же самого угощения.
Еще один более ранний эксперимент, показал, что вороны могут понимать причину и следствие так же хорошо, как и человеческий ребенок. Когда им было представлено устройство из трубок с водой и лакомство, плавающее вне досягаемости, вороны смогли поместить объекты в воду, чтобы поднять уровень и добраться до лакомства. Это понимание было наравне с пониманием семилетних детей.
