Команда астрономов заметила нечто странное: радиоизлучение объекта увеличивалось в три раза примерно за три недели. Заинтригованные ученые продолжили наблюдение за объектом и с других телескопов. Они обнаружили, что необычная вспышка произошла от системы двух звезд, вращающихся друг вокруг друга в нашей собственной галактике.
Открытие, опубликованное в ежемесячных Заметках Королевского астрономического общества, оказалось очень трудным для объяснения.
Сама радиовспышка, похожая на солнечные, но гораздо более яркая и энергичная вызвана, скорее всего, магнитной активностью гигантской звезды. Однако такие вспышки обычно наблюдаются на карликовых звездах, а не на гигантских.
Известные звездные системы, включающие в себя двойные - гигантскую и солнцеподобную звезды - могли бы объяснить это открытие. Но в спектрах нет никаких признаков того, что компаньон гигантской звезды является солнцеподобным.
Бен Стэпперс, главный исследователь в команде проекта MeerTRAP говорит, что, поскольку свойства системы не вписываются в наши знания о бинарных или пылающих звездах, она может представлять собой совершенно новый исходный класс.
Астрономы подозревают, что это может быть какая-то экзотическая система, которую никогда раньше не видели, включающая гигантскую звезду, вращающуюся вокруг нейтронной звезды, оставшей после взрыва сверхновой, или черной дыры.
Радиотелескоп MeerKAT будет продолжать наблюдения в течение следующих четырех лет вместе с оптическим телескопом ASAS-SN, чтобы исследовать физику и природу вспышек и понять, как формируется такой неизвестный ранее тип звездной системы.
