Миссия, известная под названием ClearSpace-1, начнется с малого - уберет с орбиты только один кусок космического мусора, чтобы доказать, что концепция работает.
Этой пробной целью будет Vespa, оставшаяся ступень от запуска ракеты Vega ЕКА в 2013 году. Она весит примерно столько же, сколько маленький спутник, и имеет простую форму, которая должна облегчить захват четырьмя роботизированными руками. Как только Vespa окажется в манипуляторах мусоросборника, ее стащат с орбиты и отправят сгорать в атмосфере.
Конечная цель швейцарского стартапа ClearSpace - создать космический аппарат-мусоросборник с высоким уровнем автономности.
Европейское космическое агентство планирует запустить первый в мире орбитальный мусоросборник к 2025 году.
Миссия ClearSpace будет стоить 117 миллионов евро. Японская компания Astroscale, правда, пообещала более дешевый проект и планирует начать свои первые демонстрации уже в течение года.
Нынешняя ситуация на орбите, действительно, требует безотлагательных решений. Сегодня вокруг Земли носятся с феноменальной скоростью более 500 000 кусков мусора, и если мы не начнем активно удалять самые большие куски, риск столкновений будет только расти.
Ян Вернер, генеральный директор Европейского космического агентства (ЕКА) сравнивает эту ситуацию с опасностью мореплавания, если бы в океане на поверхности дрейфовали все утонувшие корабли.
