В 1869 году в Ирландии Мэри Маллон сумела, будучи здоровой, заразить смертельной болезнью десятки людей. Ученые предполагают, что ее мать могла заразиться брюшным тифом во время беременности, но точных свидетельств этому нет. А сама Мэри была абсолютно здоровым ребенком.
В возрасте 15 лет юная ирландка перебралась в Америку и устроилась кухаркой в богатую семью.
30 лет Мэри работала кухаркой и не знала бед. Пока не произошло что-то странное.
С 1900 по 1907 год Мэри успела сменить пять семей, для которых готовила еду. Причиной увольнений стали не претензии работодателей, а развивающиеся в их семьях болезни. Сначала это был городок Мамаронек, куда Мэри переехала, а затем Манхэттен. В обоих городах, в семьях где работала женщина, произошла вспышка брюшного тифа, порой заканчивающаяся летальным исходом.
Следующим местом работы стал дом местного адвоката: семь из восьми членов его семьи подхватили брюшной тиф. Мэри помогала ухаживать за всеми. И делала только хуже — вскоре тиф вышел за пределы дома адвоката. В 1906 году Мэри Маллон устроилась поваром в семью богатого нью-йоркского банкира Чарльза Генри Уоррена. В тот же год Уоррены арендовали дом в Лонг-Айленде, и Мэри переехала туда с ними. С 27 августа по 3 сентября шесть из 11 членов этой семьи слегли с брюшным тифом. Мэри уволилась.
4 августа 1906 года она начала работать в новой семье, и всего через три недели часть домочадцев слегла с тифом, а Мэри уволилась. К счастью, все поправились, но в конце года семья обратилась к исследователю брюшного тифа Джорджу Соперу, который провел расследование и поймал Мэри: в новом доме, куда Мэри приняли кухаркой, двое слуг были госпитализированы, а хозяйская дочь скончалась.
Врач предложил Мэри Маллон сдать анализы на брюшной тиф, но женщина категорически отказалась, так как чувствовала себя абсолютно здоровой и никаких проявлений болезни не обнаруживала.
В те времена никто не мог даже вообразить, что здоровый человек может быть переносчиком болезни. Сопер после безуспешных попыток обследовать Мэри оставил ее в покое, но опубликовал свое расследование в Журнале американской медицинской ассоциации, и именно там впервые появился термин «тифозная Мэри».
После этого Мэри заинтересовался департамент штата Нью-Йорк. Но и с их врачом женщина отказалась сотрудничать и тогда ее взяли под стражу.
Уже в заключении у Маллон взяли анализы и обнаружили очаг тифоподобных бактерий в желчном пузыре. Медики предложили Мэри удалить его, но женщина категорически отказалась — она не признавала себя носителем болезни.
Мэри все же отправили в больницу на острове Норт-Бразер на трехлетний карантин.
Там Мэри посетил Сопер и предложил написать о ней книгу, пообещав отдать ей все заработанные на книге деньги, но Маллон отказалось.
В период карантина анализы Мэри были то положительными, то отрицательными.
В конце концов врач принял решение освободить ее из карантина, но при условии, что она больше никогда не будет работать кухаркой. 19 февраля 1910 года Мэри Маллон дала присягу, была освобождена и вернулась на материк.
Устроившись прачкой Мэри Маллон поняла, что не проживет на скромную зарплату и решила вновь вернуться к поварскому делу. Мэри Маллон, так и не поверившая в то, что является носительницей тифа, сменила имя на Мэри Браун и вновь устроилась поваром.
Каждый раз, чтобы избежать встреч с Сопером и властями, Мэри увольнялась, как только в семье появлялись первые признаки заболевания. Но в 1915 году ей вдруг пришло в голову устроиться на работу не в семью, а в Женскую больницу Слоун. Вскоре там одновременно заболели 25 человек, один из зараженных умер. Мэри тут же вычислили и арестовали. Второй карантин Мэри на том же острове начался 27 марта 1915 года и продлился до конца ее дней.
Умерла Мэри в 1938 году от пневмонии, хоть и была носителем тифа.
