Одно из самых знаковых и знакомых зимних созвездий – Орион. Оно стало выглядеть немного по-другому. Виновником является его верхняя звезда.
Красный гигант Бетельгейзе уменьшился примерно на одну звездную величину или чуть больше половины своей обычной величины.
Эта гигантская звезда в 12 раз массивнее нашего Солнца и находится на расстоянии около 700 световых лет. Если поместить ее в центре нашей Солнечной системы, Бетельгейзе могла бы занять место до самой орбиты Юпитера.
За Бетельгейзе всегда стоит присматривать, так как это один из ближайших кандидатов в нашей галактике на сверхновую.
Мы часто видим сверхновые в далеких галактиках, но такого события в нашей галактике в телескопическую эпоху не наблюдалось: звезда Кеплера в 1604 году в созвездии Змееносца была последней сверхновой, наблюдавшейся в Млечном Пути.
Красный гигант, подобный Бетельгейзе, живет быстро и умирает молодым, исчерпав свой запас водородного топлива всего за 10 миллионов лет. Этой звезде суждено пережить взрыв ядра, массивный коллапс и отскок в виде сверхновой второго типа.
Такой взрыв может произойти через 100 000 лет или сегодня ночью!
Является ли затухающий акт прелюдией к действительно зрелищному шоу или ложной тревогой? Астрономы не уверены, но вспышка сверхновой всего в 700 с лишним световых годах от нас была бы колоссальным событием.
К счастью для нас, мы благополучно находимся вне зоны поражения в 50 световых лет, и смертельное излучение от Бетельгейзе нам не угрожает.
Древние сверхновые, возможно, приложили руку к эволюции жизни на Земле. Недавнее исследование предполагает, что одна из них, возможно, даже заставила ранних людей ходить прямо.
