Ученые поместили генетический материал мамонтов в эмбриональные клетки слонов и понаблюдали, насколько хорошо они функционируют. Результат получился печальным - гены мамонтов оказались «испорченной вещью», показавшей, что у последних мамонтов были серьезно нарушены важные функции организма, в том числе мужская фертильность.
Теперь понятно, что четыре тысячи лет назад в своем последнем пристанище на ледяном арктическом острове Врангеля шерстистые мамонты вымерли из-за генетических заболеваний.
Последние на Земле Mammuthus primigenius страдали разрушительными мутациями из-за недостатка генетического разнообразия. Число особей к тому периоду значительно сократилось, мамонтам находилось все меньше и меньше партнеров, и в результате постоянного инбридинга стадо становилось все более и более нездоровым.
Эволюционные биологи также провели изотопный анализ костей и зубов мамонтов. Он показал, что и в рационе последних представителей этого вида произошли драматические изменения, сделав его совсем скудным. Но мамонты острова Врангеля даже не могли чувствовать запах травы, которую они ели, потому что обоняние их также было повреждено мутациями. Кроме мужского бесплодия, мамонты страдали диабетом и имели неврологические дефекты.
Спасать мамонта, увы, поздно. Но понимание процессов, происходящих при сокращении численности вида, может послужить важным инструментом для сохранения популяций животных, находящихся под угрозой исчезновения сейчас.
