Астероид 52768 (1998 OR2) впервые попал в поле зрения астрономов в 1998 году. Центр изучения околоземных объектов НАСА следил за ним, как за потенциальной опасностью для Земли - этот астероид шириной в 4 километра в случае столкновения с нашей планетой вызвал бы масштабные последствия.
29 апреля 52768 (1998 OR2) астероид приблизился к Земле на минимальное расстояние, в 16 раз большее, чем от Земли до Луны. Ученые продолжат наблюдать за ним и по мере удаления, так как важно точно знать его орбиту - предполагается, что в 2079 году астероид пройдет мимо Земли примерно в 3,5 раза ближе, чем сейчас.
В облике астероида есть любопытная деталь: в доплеровском радиолокационном изображении он выглядит так, будто носит лицевую маску. Отдавая должное такому уважительному отношению астероида к нашим земным проблемам и правилам, наблюдающие за ним астрономы в ответ тоже надели маски, имитирующие его внешний вид.
Пока самым крупным из наблюдавшихся астероидов считается пролетевший мимо нас 1 сентября 2017 года 3122 Florence (1981 ET3). Он был в два раза больше нынешнего 1998 OR2. Он снова посетит нас раньше, чем «астероид в маске», уже 2 сентября 2057 года.
