Считается, что свитки Мертвого моря были написаны между третьим веком до нашей эры и первым веком нашей эры. Это был поздний период Второго Храма - критический момент в развитии иудаизма и зарождении раннего христианства.
Свитки включают в себя около тысячи древних рукописей. Среди них не только известные версии книг Библии, но и другие религиозные, а также правовые и философские документы. Свитки носят такое название, потому что большинство из них было обнаружено в пещерах на северо-ззпадном берегу Мертвого моря возле Кумрана в Иудейской пустыне.
Сделаны свитки из овечьей и коровьей кожи, сохранившей ДНК животных. Анализ извлеченной ДНК позволил определить, какие из 25 000 фрагментов происходят из одних и тех же мест, от одних и тех же животных.
Существовала версия, что свитки отражают верования лишь небольшой секты, отделившейся от иудаизма. Но данные ДНК свидетельствуют о том, что свитки, а с ними и заключенные в них идеи распространялись и за пределами Кумранской общины.
