На поверхности Солнца нет гор, долин, рек и океанов. Есть только джунгли бушующей в атмосфере плазмы, постоянно меняющие свои очертания под влиянием магнитных полей.
Карта нашего дневного светила - это карта магнитных полей в короне Солнца. Составить ее было не так-то просто, поскольку корону затмевает яркость Солнца. Физик Стивен Томчик из высокогорной обсерватории в Колорадо разработал коронограф, который позволяет блокировать при наблюдениях яркий солнечный диск и измерить магнитное поле короны. Для изучения напряженности магнитного поля физики использовали данные о скорости пульсирующих через корону волн.
Создание карты - большой, но только первый шаг. Практическая польза будет только тогда, когда непрерывно меняющееся магнитное поле Солнца будут отслеживать регулярно, не реже одного раза в сутки. Такой постоянный мониторинг позволит предсказывать вспышки, посылающие в космос струи плазмы, и предупреждать их последствия - например, ущерб спутникам и энергетическим сетям на Земле.
