Последние находки показывают, что представители двух главных в древности эволюционных ветвей никогда не учились дышать воздухом. Их энергетический метаболизм был построен исключительно на ферментации, а не дыхании. Поэтому они прекрасно себя чувствовали на поверхности первые два миллиарда лет, пока в атмосфере Земли не было кислорода.
Когда воздух насытился кислородом, некоторые формы жизни адаптировались к новым условиям, а другие скрылись в недрах Земли. Огромное разнообразие подземных микробов и архей и сегодня процветает там. Эти остатки древних форм жизни биологи называют захватывающим примером ранней эволюции. Их относительно простые приемы выживания восхищают: они не показывают никаких признаков дыхания, и не нуждаются в друзьях-симбионтах или хозяевах, как их нынешние наземные родственники.
Две основные группы древней жизни - Patescibacteria и DPANN - составляют значительную часть всего микробного разнообразия нашей планеты, но полностью лишены признаков и способностей, которые мы привыкли ожидать от живых существ.
В последнем исследовании, опубликованном на страницах журнала Frontiers in Microbiology, микробиологи глубже и шире, чем когда-либо, проанализировали 5000 представителей земных глубин, обитающих в грязевых вулканах на дне морей, в золотых рудниках Южной Африке, в подводных скважинах Тихого океана.
