У этих членистоногих самая богатая ископаемая летопись, говорят ученые. Остракоды появились впервые еще 540 миллионов лет назад, и некоторые их виды существуют на Земле и в наше время. Такой длительный успех обусловлен сложной репродуктивной стратегией.
Половое размножение остракод происходит с помощью гигантских сперматозоидов, которые могут занимать до трети размера тела. Происхождение и эволюция такого воспроизводственного механизма были науке неизвестны, так как ископаемые остракоды - это только кальцинированные раковины, без мягких тканей.
Впервые палеонтологам удалось обнаружить исключительно сохранившихся остракод - с придатками и репродуктивными органами. В куске янтаря возрастом около 100 миллионов лет ученые насчитали целых 39 молодых и взрослых особей, самцов и самок.
Микрокомпьютерная томография показала гигантские сперматозоиды и в семенных каналах мужских особей и в семенных мешках самок. Это доказывает, что в течение по меньше мере 100 миллионов лет, несмотря на все морфологические изменения и адаптации, механизм размножения остракод остался неизменным.
Находка также сразу вдвое увеличила возраст самой древней найденной спермы ископаемых существ.
