Главную роль в картине исполнила Юлия Высоцкая, жена режиссера.
Во времена СССР об этой трагедии не рассказывали в газетах и учебниках истории. Тем не менее факт остается фактом. Речь идет о событиях 1-3 июня 1962 года. В ответ ан повышение цен забастовали рабочие Новочеркасского электровозостроительного завода имени и другие горожане.
Выступление рабочих было подавлено силами милиции, армии и КГБ СССР. Согласно частично рассекреченным только в конце 1980-х годов данным, при штурме городского отдела милиции было убито 5 человек, при разгоне демонстрации - еще17. А 70 человек получили тяжелые огнестрельные ранения. Вечером 2 июня было убито ещё 2 человека.
На суде в Новочеркасске 13-20 августа 1962 года семерым «зачинщикам» забастовки вынесли смертные приговоры, они были расстреляны. 103 человека получили сроки от 2 до 15 лет лишения свободы.
На Венецианском кинофестивале, где состоялась мировая премьера картины, фильм Кончаловского получил специальный приз жюри.
