Эксперимент APOGEЕ (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) дал возможность заглянуть в самый центр Млечного Пути, пробившись сквозь облака межзвездной пыли.
Найденные там несколько сотен звезд разительно отличались по своему химическому составу, характеру и скорости движения от остальных. Астрономы определили, что это остатки галактики, названной Гераклом, которая столкнулась с Млечным Путем 10 миллиардов лет назад и была поглощена им.
Опубликованные в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society результаты исследования свидетельствуют о том, что развитие Млечного Пути было достаточно необычным для подобных ему спиральных галактик. Обычно процесс их формирования протекает достаточно спокойно и мирно. История же нашей галактики в своей древности полна бурных событий. Геракл - далеко не единственное мелкое звездное скопление, сожранное Млечным Путем.
