Уралец Тимофей Андреевич Чугунов много лет назад стал тем человеком, кто уговаривал Юру Гагарина не идти по «физкультурной линии», а поехать с ними вместе в Саратов. Как известно, впервые там Гагарин «проложит» себе дорогу в небо.
А познакомились они в ремесленном училище подростками.
«Знакомились друг с другом по принципу «земляки». Вот в это время и произошла моя первая встреча с Юрием Гагариным. Оба мы были из Смоленской области. Меня больше увлекало слесарное дело, а Юра хотел стать токарем. Хотя выбор профессий был разный, я с Юрой ходил вместе по коридорам училища в ожидании решения комиссии. Вскоре пришло к нам и общее огорчение: на токарные и слесарные профессии принимали с семилетним образованием, а у нас с ним было только по 6 классов: война и тяжелое послевоенное время помешали нашей учебе», - написал в своей книге воспоминаний, спустя много лет, Тимофей Чугунов.
С имеющимися шестью классами ребята могли идти только на литейщиков. И они оба согласились.
«Учились с Юрой мы в одной группе, жили вместе в одной комнате общежития, где было пятнадцать человек, два года. Было нам по пятнадцать лет». – вспоминал Чугунов.
В книге «Дорога в космос» Юрий Гагарин напишет: «Мы делаем формы, ставим стержни, накрываем верхнюю опоку и ставим на конвейер. К концу дня подходит мастер. Схватился за голову: «Что же вы делаете, дорогие мальчуганы, гоните сплошной брак». Стержни мы ставили с небольшим перекосом и брака действительно получилось много. Мастер каждому из нас показал, как надо работать. На другой день дело пошло лучше».
– С нами учился Витя Лыков, крепкий парень, очень спортивный, как сказали бы сейчас, на турнике крутил «солнышко», а у Юры это не получалось. Юра заглядывался на Витю, сам увлекся спортом. А когда мы заканчивали седьмой класс в вечерней школе и ремесленное училище, он вбежал радостный в комнату: «Я студент ленинградского физкультурного техникума», – выкрикнул Гагарин.
Мы растерялись, это была неожиданная новость, мы собирались вместе учиться и дальше, но не по линии физкультуры, - вспоминал Чугунов.
Далее он пишет, что он с товарищами принялись переманивать Гагарина поехать в Саратов в техникум продолжить обучение литейному делу. И Гагарин согласился. Так они вместе оказались в Саратове.
Возможно, это был один из тех судьбоносных моментов в жизни Гагарина, который открыл ему потом дорогу к звездам.
Ведь был выбор – где учиться дальше после ремесленного училища: в Ленинграде или Саратове. Гагарин выбрал Саратов, где стал заниматься в аэроклубе. Здесь началась его дорого в небо.
Получается, что одним из тех, кто повлиял на такой выбор будущего первого космонавта планеты, был Тимофей Чугунов.
В 1967 году Чугунов приехал с семьей в Южноуральск, где стал директором нового профессионального училища.
Таковы были земные, еще не космические «страницы» жизни Юрия Гагарина.
– Встретились мы в январе 1965 года, в Саратове. Гагарин был уже полковником. Когда сели за стол, я был рядом, мне, как другу юности, дали слово. Начал - «Юрий Алексеевич» – чувствую удар по ноге под столом и тихий голос Гагарина: «Какой я для тебя Юрий Алексеевич?».
После трагедии, когда Гагарин разбился на самолете в 1968 году, мама космонавта просила друзей сына, в том числе Чугунова написать о нем свои воспоминания.
К 45-летию полета в космос Тимофей Чугунов выпустил книгу о своем друге Юрии Гагарине «С юности на всю жизнь».
12 апреля 1961 года Чугунов был в городе Касли, где обучал будущих литейщиков-формовщиков.
Шел обычный рабочий день - готовились к занятиям. Вдруг по радио прозвучало: первый человек в космосе.
Когда диктор произнес «майор Гагарин», Тимофея осенило: это он.
12 апреля этого года весь мир отметит уже 60-летие полета в космос Юрия Гагарина.
В его судьбе есть и «южноуральская» страница, связанная с юностью.
Гагарин в Челябинске не был. Но челябинский фотограф Борис Клипиницер снимал космонавта в Оренбурге, где тот учился в летном училище. А другой челябинский репортер Сергей Васильев сделал снимок с Гагариным на Красной площади в Москве.
